Terre d’élevage, notre territoire compte encore parmi ses agriculteurs une majorité d’éleveurs bovins et ovins orientés essentiellement vers la production de viande. L’alimentation de base des troupeaux est constituée d’herbe issue de prairies souvent naturelles, de parcours en zone intermédiaire et de pelouses d’altitude ou estives.
A la fois nécessité, passion et tradition, la transhumance estivale fait partie intégrante du calendrier de la plupart des éleveurs du canton. Les pâturages des zones intermédiaires du Col de Larrieu (Aspet), de la Saoubère (Chein-Dessus), du Calem (Arguenos et Moncaup) et des estives de Cagire (ovins en crête sur Sengouagnet, bovins en zone basse sur Juzet et Arguenos) et de Paloumère (ovins, bovins, équins) accueillent les troupeaux dès le printemps (mai/juin) jusqu’à l’automne (octobre) pour leur offrir grand air, grands espaces et ressources fourragères de qualité et libérer du temps aux éleveurs qui peuvent ainsi se consacrer à leurs travaux de fenaison sur leurs exploitations respectives. Mis à disposition par les communes, ces espaces sont gérés et aménagés collectivement par les éleveurs souvent structurés en association nommées Groupements Pastoraux qui emploient parfois un pâtre, berger ou vacher, qui veillera tout au long de la saison au gardiennage des animaux, à l’optimisation du pâturage, à l’entretien des équipements pastoraux (points d’abreuvement, clôtures, parcs de tri ou de contention, cabanes pastorales…).
A noter, une signalétique pastorale a été mise en place à l’entrée des zones pastorales et sur les cheminements/sentiers d’accès ainsi que sur les équipements pastoraux pour présenter ces estives aux autres utilisateurs de la montagne (randonneurs, chasseurs, forestiers…) et pour les sensibiliser aux pratiques respectueuses des troupeaux (tenir les chiens en laisse, refermer les passages derrière soi, ne pas s’approcher ni caresser les animaux, garder de la distance avec les chiens patous…). Promeneurs et randonneurs, vous pouvez rencontrer un patou. Comment vous comporter !
Tout est donc mis en œuvre pour la bonne cohabitation de tous dans ces montagnes qui nous sont chères ! Elles sont aussi un outil de travail pour les éleveurs qui en assurent l’entretien et la valorisation paysagère pour le bien de tous !